Николаев – крупнейший город и административный центр края – расположился на берегах Бугского лимана в месте впадения в него реки Ингул.
Летом 1788 по приказу генерал-губернатора Новороссийского края Г. Потемкина в устье Ингула заложено казенную судостроительную верфь, которую за год назвали в честь покровителя моряков святого Николая Чудотворца. Тогда продолжалась очередная русско-турецкая война, поэтому возникла острая необходимость в боевых кораблях для молодого Черноморского флота Российской империи.
Со времен начала Николаева сохранились дом главного командира Черноморского флота – ныне музей истории судостроения и флота (1794), ворота и часть стен судостроительной верфи (1848), Старо-флотские казармы и дом морской гимназии (1850). Западнее верфи, где Ингул соединяется с водной гладью лимана, находилось гражданское предместье – современный общественный центр Николаева. По традиции крупных портовых городов юга Украины, здесь есть свой уютный бульвар, за неимением моря назван Флотская, а не Приморским. Бульвар, с очаровательным видом на мост в устье Ингула и широкий Бугский лиман, украшают памятник вице-адмиралу Степану Макарову (1976) и старые пушки, напоминающие о героическом военном прошлом города.
1790 из местных стапелей спущен на воду первый 44-пушечный фрегат «Святой Николай», а 1794 – флагманский корабль флота «Святой Павел». Николаев быстро рос, застраивался и в 1820-е годы принадлежал к крупнейших городов юга Российской империи. Во время Крымской войны 1853-1856 pp. город был главной базой Черноморского флота, по которой на полуостров направлялись воинские части, оружие и провизия.
В регулярно спланированной центральной части Николаева сохранилось много административных, культовых и жилых сооружений, возведенных в XIX в. Среди них выделяются кафедральный собор Рождества Пресвятой Богородицы (1800) и Свято-Николаевская церковь (1817), дома астронoмичнои обсерватории (1821), офицерских собраний (1824) и женской гимназии (1892), немецкий евангельская лютеранская церковь (1848) и костел, водопроводная башня т.д..