Первые поселения на территории Тернопольской области появились в среднем палеолите (около 50 тыс. лет назад) на днестровских берегах. В конце XI в. возникают удельные владения, в 1199 г. объединившиеся в Галицко-Волынское княжество. С 1246 г. оно более века находился под властью Золотой Орды, в 1349 г. северную часть Тернопольской области захватывают литовцы, а южную – поляки. С 1772 г. почти весь край (кроме северных районов, в 1793 г. присоединенных к Российской империи) становится восточной окраиной Австрии.

После распада Австро-Венгерской империи Тернопольская область входит в состав Западно-Украинской Народной Республики (1918), просуществовавшей меньше года, и была захвачена возрожденной Польшей. После начала Второй мировой войны и оккупации Польши Тернопольская область вошла в состав Украинской ССР.