Херсон, крупнейший город и центр Херсонской области, лежит на правом берегу устьевой части Днепра. Течение русско-турецкой войны 1735-1739 pp. российские войска основали здесь укрепление Александровский шанец. 1778 по указу императрицы Екатерины II в устье Днепра начато строительство города с крепостью и адмиралтейской верфью, названного в честь древнего Херсонеса.
Доныне сохранились фрагменты искусственных крепостных валов и врезаны в них Очаковские ворота (XVIII в.), Пороховой погреб (1791) и большой дом Арсенала (1784). За валами возвышаются Екатерининский собор (один из старейших городских храмов, 1787), и колокольня (1806). Собор предстал накануне очередной русско-турецкой войны (1787-1791) и вокруг него устроили некрополь погибших в ней военачальников. Среди других сооружений времен начала города определяются Греко-Софиевская церковь (1780) и особняк адмирала Д. Сенявина.
Именно Херсон стал колыбелью и первой базой российского Черноморского флота. Вместе со строительством крепости возникали верфи, мастерские по ремонту судов, склады. 1779 заложен первый большой 66-пушечный корабль, спущенный на воду 1783 г., за которым последовали фрегаты «Херсон», «Осторожный», «Поспешный», «Легкий», «Крым» и другие.
С увлечением Российской империей новых земель Северного Причерноморья и образованием новых портов – Николаева (1789) и Одессы (1794) – выяснилось, что Херсон относительно мелководный и не способен принимать крупные морские суда. В 1790-е годы адмиралтейство постепенно переводится в Николаев, а к концу века население города сокращается в десять раз.
От упадка Херсон спасло предоставления ему 1803 статуса центра большой губернии. Некоторое время здесь еще строились военные корабли, а с 1806 г. в городе начала действовать купеческая верфь, что в среднем выпускала 25 торговых судов в год. От XIX в. в наследство Херсона досталась ряд культовых сооружений – Святодуховский кафедральный собор (1836), Николаевская церковь (1819), дома библиотеки (1896), банка и частные особняки.